L'US Air Force cherche un système d'artillerie antiaérienne au canon

L'Air Force américaine a publié le 4 septembre 2026 une demande d'information sur SAM.gov pour identifier des industriels capables de fournir un système d'artillerie antiaérienne au canon, destiné à protéger ses bases à l'étranger contre les drones (Groupes 1 à 5) et les missiles de croisière subsoniques.

La grande nouveauté est que l'US Air Force ne dispose historiquement d'aucun système de ce type, cette mission ayant toujours été dévolue à l'Armée de terre.

Ce retour du canon, technologie largement abandonnée dans les années 1990 au profit du "tout missile", s'explique par une arithmétique devenue intenable : un drone Shahed iranien coûte 35 000 à 50 000 dollars, quand un intercepteur Patriot PAC-3 coûte environ 4 à 5 millions de dollars, produisant des ratios d'échange défavorables pouvant atteindre 80 pour 1, voire 15 000 pour 1.

À l'inverse, une salve d'obus guidés programmables (technologie AHEAD de Rheinmetall) coûte de l'ordre de 12 000 à 30 000 dollars, avec un magasin embarqué jusqu'à 15 fois plus profond que celui d'un système missile.

La RFI définit 15 critères d'évaluation, dont la probabilité de destruction en salve comme priorité première, et exige un système léger, transportable par voie aérienne (C-130, C-17, C-5) vers des théâtres austères.

Ce retour du canon s'appuie sur des retours de combat déjà solides : le Gepard allemand, système retiré du service puis réactivé pour l'Ukraine, y a démontré le meilleur ratio coût/destruction de tout le conflit ; le système EOS Slinger affiche 95 % de probabilité de destruction en tir unique ; le général ukrainien Syrskyi crédite les canons mobiles de 40 % de l'ensemble des drones russes abattus.

Cette RFI s'inscrit dans une vague bien plus large de programmes similaires, LCI, NGCM, E-HEL (laser), NGSRI, tous nés du même choc : les guerres en Ukraine et en Iran ont épuisé les stocks américains d'intercepteurs sophistiques tels que le Patriot et THAAD à un niveau critique face aux essaims de drones adversaire.